Wir in Deutschland leben zu fast 80 % in Städten. In diesen dicht bebauten Gebieten haben Grünflächen vielfältige ökologische und soziale Funktionen. So kühlen und reinigen sie die Luft und erhalten den Wasserhaushalt, dienen aber auch als städtischer Erholungs-, Bewegungs- und Begegnungsraum. Hinzu kommt, dass städtische Grünflächen oft in Konkurrenz zu Wohn- und Verkehrsflächen stehen. Im Zuge der auch in Städten immer stärker notwendigen Anpassungen an den Klimawandel rücken Grünflächen weiter in den Fokus. Die Gestaltung von Grünflächen und städtischen Räumen im Allgemeinen stellt daher eine wichtige gemeinschaftliche Aufgabe dar.
Inwiefern Waldgärten solch vielfältigen Anforderungen an den begrenzten städtischen Raum begegnen können, untersucht das Verbundprojekt „Urbane Waldgärten“ im Bundesprogramm Biologische Vielfalt. Waldgärten ahmen die Kernprinzipien des Waldes nach, der ein sich selbst stützendes Kreislauf-Ökosystem darstellt. Arten können sich gegenseitig ergänzen und die Biodiversität eines Waldes gibt Stabilität gegenüber Umwelteinflüssen. Waldgärten können eine innovative, multifunktionale Nutzungsform urbaner Räume darstellen, die gleichzeitig zur Nahrungsmittelversorgung der städtischen Bevölkerung beitragen können. Das Projekt „Urbane Waldgärten“ untersucht, wie und wo solche Waldgärten in der Stadt wirtschaftlich entwickelt werden können, welche Herausforderungen dabei auftreten und dokumentiert deren klimatische und soziale Auswirkungen.
Eine von 2018 bis 2020 durchgeführte Machbarkeitsstudie erzielte dabei erste Ergebnisse und beschrieb räumliche, rechtliche und soziale Aspekte der Umsetzung städtischer Waldgärten.

Die Umsetzung von drei Waldgärten in Berlin und Kassel erfolgte als Maßnahme im Bundesprogramm Biologische Vielfalt. Nach ausgiebiger Standortsuche wurde in Berlin eine Fläche in Britz gefunden. Die Fläche wies geeignete Bodenbedingungen auf und war im Bebauungsplan als Kleingartenausgleichsfläche kategorisiert, wodurch eine langfristige Planungssicherheit gegeben war. Die anschließende Planung der 2,8 ha große Fläche beinhaltete neben privaten Kleingarten- Parzellen einen 5000 m2 großen gemeinschaftlichen Waldgarten, einen Umweltbildungsbereich und einen 1 ha großen öffentlichen Waldgartenpark. In Kassel konnten zwei Waldgärten mit einer Größe von 6000 und 8000 m2 geplant und angelegt werden.
An allen Standorten sollen anhand von Messstationen nun die Auswirkungen auf die Biodiversität und die Bodenfunktionen und -zusammensetzung analysiert werden. Es werden außerdem sozioökonomische Erhebungen und Analysen mit den gemeinschaftlich Gärtnernden durchgeführt. Ein Ertragsmonitoring soll weiterhin eine wichtige Datengrundlage zur Nahrungsmittelproduktion in urbanen öffentlichen Waldgärten schaffen.